Introductie van The Cold Start: pitch je start-up live op Cloudflare Connect

Zestien jaar geleden was Cloudflare een van de meer dan 1.000 start-ups die hoopten op een plek op het podium bij TechCrunch Disrupt.

Op het eerste gezicht waren we geen voor de hand liggende keuze. Cloudflare was infrastructuur: we maakten websites sneller en beschermden ze tegen aanvallen, iets wat de brede markt destijds nog niet goed begreep. Infrastructuur is vaak onzichtbaar, tot precies het moment waarop het belangrijk wordt.

Maar op 27 september 2010 stapten Matthew Prince en Michelle Zatlyn het Start-up Battlefield-podium op en lanceerden ze Cloudflare voor het grote publiek. Tijdens de presentatie begonnen mensen zich aan te melden. Daarna nog meer. Tegen de tijd dat de jury klaar was met vragen stellen, hadden honderden websites zich bij Cloudflare aangesloten en werden onze eerste vijf datacenters in realtime op de proef gesteld. In de zeven dagen daarna steeg het verkeer door ons netwerk met bijna tien keer, en schoot Cloudflare van de 1.000ste grootste website online naar de top 50.

Cloudflare won die dag niet de hoofdprijs. Bij de prijsuitreiking omschreef TechCrunch-oprichter Mike Arrington wat wij deden als iets wat leek op ”reparatie van je uitlaat, maar dan voor het Internet”, en eerlijk gezegd had hij een punt. Maar vervolgens noemde hij ons het Meest Innovatieve Bedrijf. Zoals Matthew later schreef: “Misschien win je de trofee niet, maar je ontvangt iets anders dat veel belangrijker is.”

Er zijn momenten in het leven van een bedrijf waarop iemand je een zaal, een microfoon en een kleine hoeveelheid tijd geeft om het ding uit te leggen waar je al maanden of jaren obsessief mee bezig bent geweest. De meeste keren gebeurt er niets magisch. Soms echter horen de juiste mensen het op het juiste moment, en ineens begint een idee dat voornamelijk bestond in de hoofden van een handvol mensen door de wereld te bewegen.

Deze oktober, als Cloudflare 16 wordt, willen we vijf start-ups in vroege fase een eigen podium geven.

Introductie van The Cold Start

The Cold Start is een live start-up-competitie die volgende maand plaatsvindt bij Cloudflare Connect in San Francisco. We selecteren vijf bedrijven in vroege fase en geven elk van hen vijf minuten op het podium om uit te leggen wat ze bouwen, waarom het moet bestaan, en waarom zij de mensen zijn die het zouden moeten bouwen.

We zijn minder geïnteresseerd in perfecte pitchdecks dan in interessante ideeën die helder worden uitgelegd. Je hebt geen dertig slides nodig, geen verdacht precieze TAM-berekening, of een ingestudeerd verhaal over hoe je kindertijd je heeft voorbereid om de crediteurenadministratie op zijn kop te zetten. Wat we willen, is de visie begrijpen: wat er in de wereld veranderd is om het mogelijk te maken, wat jij ziet dat anderen hebben gemist, en waarom je er niet mee op kunt houden erover na te denken.

De vijf finalisten zullen hun zaak bepleiten voor het Cloudflare Connect-publiek en drie mensen die een groot deel van hun leven hebben besteed aan nadenken over bedrijven, infrastructuur en het Internet:

• Matthew Prince, medeoprichter en CEO van Cloudflare
• Michelle Zatlyn, medeoprichter en President van Cloudflare
• Dane Knecht, CTO van Cloudflare

De jury selecteert één start-up om $ 500.000 aan Cloudflare-credits te winnen, een billboard in San Francisco over te nemen en een uitnodiging te ontvangen voor ons VIP-sprekersdiner die avond.

Vijf bedrijven, elk vijf minuten, en een zaal vol aandachtige mensen.

Waar zijn we naar op zoek?

The Cold Start staat open voor ambitieuze startups in vroege fase, gevestigd in de VS en Canada, die minder dan $ 1 miljoen hebben opgehaald. Daarboven houden we de definitie bewust breed, omdat de interessantste bedrijven zelden netjes gecategoriseerd arriveren.

We willen ideeën zien die vanzelfsprekend lijken zodra iemand ze eindelijk bouwt, en ideeën die aanvankelijk enigszins onredelijk klinken. We willen infrastructuur die saai lijkt totdat je beseft dat iedereen het nodig gaat hebben; producten die een paar jaar geleden nog niet hadden kunnen bestaan; vreemde nieuwe interfaces; nieuwe manieren om software te bouwen; dingen gericht op enorme bestaande markten en dingen gericht op markten die niemand de moeite heeft genomen om te benoemen.

Bovenal willen we mensen ontmoeten die iets in de wereld hebben opgemerkt en besloten hebben er iets aan te doen.

Als onderdeel van de aanvraag vragen we je ons te vertellen wie je bent, ons je pitch in één zin te geven, uit te leggen wat je bouwt en waarom, ons te vertellen over je financierings- en omzetfase, ons te laten zien hoe Cloudflare in je stack past, en ons te wijzen op alles wat ons helpt jou en je werk te begrijpen.

Het doel is eenvoudig: laat ons begrijpen waarom het ding dat je bouwt zou moeten bestaan.

Meld je aan voor The Cold Start.

Aanmeldingen zijn nu open en sluiten vrijdag 2 oktober 2026.

Vijf minuten in San Francisco

The Cold Start vindt plaats op maandag 19 oktober, van 16:00 tot 17:00 uur PDT in het Moscone West in San Francisco, als onderdeel van Cloudflare Connect. Cloudflare betaalt voor de vijf finalisten om naar San Francisco te vliegen voor de competitie.

Connect brengt mensen samen die bouwen aan en nadenken over de toekomst van het internet. Op het programma staan dit jaar onder meer AI-pionier Dr. Fei-Fei Li; Bill Gross, de oprichter van Idealab, organisatiepsycholoog en auteur Adam Grant, Mark Papermaster, de CTO van AMD, Evan You, de bedenker van Vue.js en Vite, Fabian Hedin, de medeoprichter en CTO van Lovable, en Peter Steinberger, technisch medewerker bij OpenAI en bedenker van OpenClaw.

Voor vijf jonge bedrijven reserveren we een deel van dat podium. Elke start-up heeft 5 minuten om te pitchen, gevolgd door 3 tot 5 minuten vragen van de jury.

Er is iets wat ons aanspreekt in die symmetrie. Zestien jaar geleden had Cloudflare iemand nodig die een gok wilde wagen op een infrastructuurbedrijf met een moeilijk te vertellen verhaal en ons een paar minuten voor de juiste zaal gunde. Vandaag zijn we gelukkig genoeg om een eigen podium te hebben, en willen we diezelfde kans doorgeven aan bedrijven die net beginnen.

Klein beginnen. Iets enorms bouwen.

Er is een praktische reden waarom Cloudflare zoveel tijd besteedt aan samenwerking met start-ups: zeer kleine groepen mensen hebben een opmerkelijk vermogen om zeer grote dingen te proberen.

Het probleem is dat ambitieuze software steeds meer afhankelijk is van infrastructuur die, niet zo lang geleden, alleen de grootste technologiebedrijven ter wereld zich konden veroorloven zelf te bouwen. Wereldwijde rekenkracht, opslag, netwerken, beveiliging, realtime systemen, AI-inferentie, en het vermogen om het scenario te overleven dat iets wat je hebt gemaakt plotseling populair wordt; dit alles zou een bedrijf er niet toe moeten dwingen om eerst enorm te worden.

We denken dat je op dag één toegang moet kunnen krijgen tot die mogelijkheden.

Dat is een deel van het idee achter Cloudflare for Startups, waardoor in aanmerking komende start-ups in vroege fase tot $ 350.000 aan Cloudflare-credits voor één jaar kunnen ontvangen. Het is ook deels de reden waarom we het ontwikkelaarsplatform van Cloudflare blijven uitbreiden: een klein team moet iets op dinsdag kunnen bouwen, en als het Internet op woensdag besluit dat het dat leuk vindt, de donderdag kunnen besteden aan het product in plaats van haastig experts in wereldwijde infrastructuur te worden.

Cloudflare begon met zijn eigen licht onredelijke premisse: dat de prestaties, beveiliging en wereldwijde rekenkracht die beschikbaar zijn voor de grootste bedrijven op het Internet vanaf dag één beschikbaar moeten zijn voor iedereen. In 2010 kregen we op een podium de kans uit te leggen waarom dat belangrijk is.

Zestien jaar later hebben we een veel groter netwerk, een enigszins groter team, en aanzienlijk betere stroomonderbrekers.

Nu willen we horen wat jij aan het bouwen bent.

Meld je aan voor The Cold Start.